La flor de heliotropo (Heliotropium) es un género de plantas con flores de la familia Boraginaceae que contiene alrededor de 325 especies. Son plantas perennes con flores muy populares y llamativas gracias a sus flores aromáticas y delicadas, con un estilo clásico de jardín campestre antiguo.
Las flores del heliotropo son pequeñas y crecen en racimos que siguen la dirección del sol, lo que dio origen a su nombre, derivado directamente de las palabras griegas helios (que significa “sol”) y tropos (que significa “girar”). Algunos jardineros describen el aroma de sus flores como vainilla, mientras que otros dicen que huelen como pastel de cereza.
Planta los heliotropos de crecimiento rápido al aire libre en primavera, después de que haya pasado el peligro de las heladas. Esta planta es tóxica para los humanos y los animales. Aprende cómo cultivar estas atractivas plantas perennes delicadas en tu jardín.
Cómo cultivar y cuidar los heliotropos
Nombre común
Heliotropo, planta de pastel de cereza
Nombre botánico
Heliotropium
Familia
Boraginaceae
Tipo de planta
Perenne
Tamaño maduro
1–4 pies de alto, 6–8 pulgadas de ancho
Exposición al sol
Sol pleno
Tipo de suelo
Bien drenado
pH del suelo
Neutro
Época de floración
Verano y otoño
Color de las flores
Blanco, púrpura
Zonas de rusticidad
9–11 (USDA)
Área nativa
América del Sur
Toxicidad
Tóxica para humanos y animales
Cuidados del heliotropo
Los heliotropos son plantas perennes de clima templado originarias de las regiones subtropicales de Perú. Cuando se cultivan fuera de su zona nativa, normalmente se tratan como plantas anuales, ya que son semirresistentes y muy sensibles a las heladas.
Se consideran plantas de bajo a medio mantenimiento, pero se benefician de ciertos cuidados regulares.
Luz
Los heliotropos son plantas de pleno sol que necesitan al menos seis horas de luz solar directa al día.
Sin embargo, prefieren el sol de la mañana, ya que en climas muy calurosos los rayos intensos de la tarde pueden quemar sus delicadas flores. El lugar ideal es donde reciban luz brillante por la mañana y sombra ligera por la tarde.
Suelo
Planta los heliotropos en suelo rico, suelto y bien drenado, pero que pueda retener algo de humedad.
Prefieren suelos ricos en materia orgánica con un pH entre 6.6 y 7.3. No crecen bien en suelos arcillosos pesados, ya que no toleran el exceso de agua en las raíces.
Riego
Los heliotropos necesitan bastante agua para crecer bien.
Mantén el suelo uniformemente húmedo, pero no encharcado, y evita que las plantas se sequen completamente.
Cuando se cultivan en macetas, necesitan riego mucho más frecuente, porque el agua se absorbe más rápido.
Temperatura y humedad
Los heliotropos crecen mejor en climas con días cálidos y noches frescas.
No toleran bien el calor extremo ni la humedad excesiva, y son muy sensibles a las heladas.
Fertilizante
Los heliotropos son plantas que consumen muchos nutrientes, por lo que necesitan fertilización regular durante su temporada de crecimiento.
- En el jardín: fertilizar al menos una vez al mes.
- En macetas: fertilizar cada dos semanas.
Utiliza un fertilizante rico en fósforo diseñado para plantas con flores y sigue las instrucciones del producto.
Tipos de heliotropos
Existen muchas variedades y cultivares de heliotropo. Algunas populares son:
‘Princess Marina’ (Heliotropium arborescens)
Un heliotropo compacto con flores violeta púrpura y el clásico aroma a pastel de cereza, que crece entre 6 y 12 pulgadas de altura.
Heliotropo abrazador (Heliotropium amplexicaule)
También llamado heliotropo azul o de verano. Produce pequeños racimos de flores púrpura brillante que atraen polinizadores.
Heliotropo de playa (Heliotropium anomalum)
Planta nativa de Hawái, de crecimiento rastrero, con hojas plateadas y flores blancas fragantes.
Heliotropo salino (Heliotropium curassavicum)
También llamado heliotropo costero, crece en suelos húmedos o secos y tolera la salinidad. Produce flores blancas con centros amarillos y púrpura.
Propagación del heliotropo
Los heliotropos pueden propagarse por esquejes o semillas.
Propagación por esquejes
- Corta esquejes de 4 a 5 pulgadas de un tallo verde y sano.
- Retira las hojas de la parte inferior.
- Sumerge el corte en hormona de enraizamiento.
- Planta el esqueje en una maceta con tierra húmeda.
- Coloca la maceta en un lugar con luz brillante indirecta.
- Mantén el sustrato húmedo.
Después de unas semanas, el esqueje debería desarrollar raíces. Luego puedes colocarlo en un lugar con más luz.
Cómo cultivar heliotropos desde semillas
Cultivar heliotropos desde semillas es la forma más común y sencilla.
- Empieza las semillas 10 a 12 semanas antes de la última helada.
- Mantén una temperatura entre 21 y 24 °C (70–75 °F).
- Germinan entre 28 y 42 días.
Cuando pase la última helada, las plántulas pueden trasplantarse al jardín o a macetas exteriores.
Cultivo en macetas
Los heliotropos son perfectos para macetas porque no son invasivos ni dominan otras plantas del contenedor.
Además, no suelen sufrir plagas o enfermedades graves.
Sin embargo, las plantas en macetas necesitarán más riego que las plantadas en el jardín.
Cómo pasar el invierno
Si cultivas heliotropos en macetas, puedes llevarlos al interior durante el invierno.
- Introduce la planta antes de la primera helada.
- Colócala en una habitación fresca con luz brillante indirecta.
- Riégala ligeramente para evitar que se seque.
- No la pongas cerca de fuentes de calor.
Cuando las temperaturas superen 13 °C (55 °F) de forma constante en primavera, puedes volver a sacarla al exterior.
Plagas y enfermedades comunes
Vigila posibles plagas como:
- Pulgones
- Cochinillas
- Ácaros (araña roja)
- Mosquitos del hongo
- Mosca blanca
Estas plagas pueden tratarse con jabón insecticida o aceite de neem.
También pueden aparecer problemas fúngicos, como el mildiu polvoriento, especialmente cuando hay poca circulación de aire y altas temperaturas.
Cómo hacer que el heliotropo florezca
Pellizcar las puntas y eliminar flores marchitas ayuda a estimular más floración y un crecimiento más denso.
Puedes empezar a hacerlo a principios de primavera para fomentar más ramas laterales. Esto puede retrasar la primera floración, pero luego la planta producirá flores más abundantes durante la temporada.
Las plantas cultivadas en interiores pueden tener más dificultad para florecer, por lo que necesitan:
- suficiente humedad
- fertilización regular
- mucha luz brillante
Problemas comunes
Racimos de flores marrones
Puede ser mildiu polvoriento. Retira las flores dañadas y controla el riego.
Planta decaída
Puede deberse a exceso de sol o exceso de agua.
Hojas marrones o decoloradas
Podría ser una infestación de araña roja o mosca blanca. También puede indicar demasiado riego.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve el heliotropo?
Es una planta ideal para bordes de jardín aromáticos, cajas de ventana o cestas colgantes.
¿El heliotropo es una buena planta de interior?
Sí, es una buena planta para interior y macetas, pero recuerda que es tóxica para humanos y animales.
¿A qué huele el heliotropo?
Dependiendo de la persona, puede oler a almendra, vainilla o pastel de cereza.