La planta de malvavisco es una planta perenne alta apreciada por sus flores similares a las del hibisco. Las raíces y hojas contienen mucílago, una sustancia que, al mezclarse con agua, forma un gel espeso. El malvavisco se utilizaba con fines medicinales, y los antiguos egipcios crearon el dulce que dio origen a los actuales marshmallows (que hoy ya no contienen la planta). Sus flores son muy atractivas para los polinizadores. A finales de septiembre comienzan a formarse cápsulas marrones que liberan pequeñas semillas negras cuando maduran.
Dependiendo del clima, el malvavisco se planta a partir de semillas en otoño o primavera.
Nombre común: Malvavisco
Nombre científico: Althaea officinalis
Familia: Malvaceae
Tipo de planta: Perenne, herbácea
Tamaño adulto: 90–180 cm de alto, 75 cm de ancho
Exposición al sol: Pleno sol
Tipo de suelo: Húmedo
pH del suelo: Ácido, neutro o alcalino
Época de floración: Verano
Color de flores: Blanco, rosa
Zonas de rusticidad: 3–9 (USDA)
Origen: Europa y Asia
Cómo cultivar y cuidar la planta de malvavisco
Cuidado del malvavisco
Es una planta fácil de cuidar y excelente para zonas húmedas o pantanosas. Requisitos principales:
- Plantar en un lugar con pleno sol y suelo húmedo pero bien drenado.
- Mantener el suelo constantemente húmedo.
- Añadir una capa de mantillo de unos 5 cm y mantener el área libre de malezas.
- No necesita fertilización.
- Eliminar flores marchitas y hojas secas durante la temporada de crecimiento.
Luz
Necesita pleno sol. No crece bien en sombra, y hay que evitar que plantas más altas le den sombra.
Suelo
Prefiere suelos húmedos, incluso tipo pantanoso, con pH ligeramente ácido (alrededor de 6.0), aunque no es muy exigente.
Riego
Requiere humedad constante con buen drenaje. En suelos arenosos, conviene añadir materia orgánica para retener agua. No tolera agua estancada.
Temperatura y humedad
Es una planta resistente que tolera diversos climas. Soporta bien el frío: en invierno puede secarse, pero rebrotará en primavera. No tiene exigencias especiales de humedad.
Fertilización
No suele ser necesaria, especialmente si el suelo contiene materia orgánica.
Poda
No es imprescindible, pero mejora su apariencia:
- Eliminar flores marchitas
- Retirar hojas secas
Propagación
Se propaga fácilmente por división de raíces:
- Esperar a finales de otoño o invierno
- Desenterrar la planta
- Dividir las raíces
- Replantar a la misma profundidad
Cultivo desde semillas
Es fácil cultivarla desde semillas:
- Sembrar en otoño o primavera
- Necesitan estratificación en frío (8–12 semanas)
- Germinan en 3–4 semanas
- Separar plantas entre 45–60 cm
Cultivo en macetas
No se recomienda, ya que necesita suelo constantemente húmedo y las macetas se secan rápido.
Invernada
No requiere cuidados especiales. Muere en invierno y vuelve a brotar en primavera.
Plagas y enfermedades
Generalmente resistente, aunque puede sufrir:
- Escarabajos pulga
- Roya (enfermedad fúngica)
Se puede usar aceite de neem o fungicidas si es necesario.
Floración
Meses: julio a septiembre
Las flores individuales duran poco, pero la planta florece durante todo el verano.
Apariencia de las flores
Son elegantes, en espigas altas, con tonos blanco rosado. No tienen fragancia.
Cómo estimular la floración
- Asegurar pleno sol (6–8 horas diarias)
- Evitar sombra de otras plantas
- Podar plantas cercanas si bloquean la luz
Después de la floración
Eliminar flores marchitas y hojas secas para evitar plagas.
Preguntas frecuentes
¿Tiene relación con los marshmallows?
Sí. Originalmente se hacían con savia de la raíz de malvavisco, pero hoy se usa gelatina.
¿Cuándo cosechar la raíz?
Después de unos 2 años, en otoño o primavera cuando la planta está en reposo.
¿Es invasiva?
No se considera invasiva, aunque puede auto-sembrarse y aparecer espontáneamente.