La hierba de limón es una planta ornamental que se utiliza comúnmente como hierba, especialmente en la cocina, la aromaterapia, jabones y velas. Forma matas a partir de bulbos y presenta hojas anchas y ásperas. Esta planta perenne tropical o subtropical puede cultivarse en el suelo, en macetas o incluso en agua. En zonas templadas, suele cultivarse como anual. Ten en cuenta que es tóxica para las mascotas.
Nombre común: Hierba de limón
Nombre botánico: Cymbopogon citratus
Familia: Poaceae
Tipo de planta: Perenne, anual
Tamaño adulto: 60–120 cm de alto y ancho
Exposición al sol: Pleno sol
Tipo de suelo: Húmedo pero con buen drenaje
pH del suelo: Neutro a ácido
Zonas de rusticidad: 10–11 (USDA)
Área nativa: Asia
Toxicidad: Tóxica para mascotas
Cómo cultivar la hierba de limón: plantación, cuidado y usos
Cómo plantar hierba de limón
Cuándo plantar
Espera hasta que haya pasado el riesgo de heladas antes de plantar, preferiblemente cuando las temperaturas nocturnas se mantengan alrededor de 15 °C. Para iniciar desde semillas en interior, siémbralas tres semanas antes de la última helada.
Dónde plantar
Elige un lugar con pleno sol y buen drenaje. No crece bien en suelos arcillosos; necesita un suelo rico, fértil y suelto. Puedes añadir arena o plantar en macetas o camas elevadas. Un lugar protegido del viento fuerte ayuda a evitar que se quiebre.
Cómo plantar
En condiciones ideales, puede crecer hasta 1,8 m de alto y 1,2 m de ancho, así que deja una distancia de 60 a 90 cm entre plantas. Planta de forma similar a los bulbos de cebolla: coloca la base del bulbo a nivel del suelo con las raíces enterradas.
Cuidados
Luz
Necesita pleno sol, al menos seis horas diarias. En sombra crece débil y puede atraer plagas.
Suelo
Prefiere suelos ricos y francos. Añade compost, estiércol o materia orgánica antes de plantar.
Riego
Riega una o dos veces por semana para mantener el suelo húmedo. No tolera la sequía. Una capa de mantillo ayuda a conservar la humedad. Las plantas en maceta pueden requerir riego diario.
Temperatura y humedad
Es sensible al frío y no sobrevive por debajo de -9 °C. Lleva las macetas al interior cuando las temperaturas bajen de 10 °C.
Fertilización
Abona semanalmente durante la temporada de crecimiento con fertilizantes ricos en nitrógeno o usa fertilizantes de liberación lenta (NPK 6-4-0).
Cosecha
Puedes cosechar retirando los tallos completos con raíz. Quita las hojas externas duras y utiliza la parte blanca tierna. También puedes congelar los tallos.
Tipos de hierba de limón
- Hierba de limón de las Indias Occidentales (C. citratus): La más utilizada en la cocina.
- Hierba de limón de las Indias Orientales (C. flexuosus): Usada en aromaterapia, perfumes y jabones.
- Citronela (C. nardus): No es comestible; se usa como repelente de insectos.
Poda
Recorta la planta a unos 15 cm al final del invierno. Elimina hojas secas para estimular el nuevo crecimiento.
Propagación
Es fácil reproducirla en agua: corta un tallo, colócalo en agua con la base hacia abajo y déjalo en un lugar soleado. Cambia el agua cada pocos días. Cuando las raíces midan 5–7 cm, trasplanta al suelo.
Cómo cultivar desde semillas
En interior
Siembra las semillas a 0,3 cm de profundidad en sustrato húmedo y colócalas en un lugar cálido y soleado.
Siembra directa
Siembra en el jardín cuando la temperatura alcance 15 °C. Mantén el suelo húmedo hasta la germinación (aprox. dos semanas).
Cultivo en macetas
Usa macetas grandes (30 cm de ancho o contenedores de 20 litros). Emplea tierra de calidad con fertilizante de liberación lenta. Trasplanta en primavera.
Invernación
En zonas templadas, cultívala en macetas para poder moverla al interior en invierno. Reduce su tamaño y riega ocasionalmente.
Plagas y enfermedades
Puede atraer pulgones y ácaros. Se pueden eliminar con agua o aceite hortícola. También puede verse afectada por hongos como la roya; evita regar las hojas directamente.
Preguntas frecuentes
¿Vuelve a crecer cada año?
Sí, en climas cálidos; en otros lugares se cultiva como anual.
¿Es fácil de cultivar en casa?
Sí, es una planta fácil tanto en maceta como en jardín.
¿Repele insectos?
Sí, su aceite esencial ayuda a repeler insectos.
¿Ahuyenta roedores?
Su aroma cítrico fuerte puede ayudar a mantener alejados ratones y ratas.