Con sus brillantes colores rojo y verde, no es de extrañar que las poinsettias (flor de Pascua) se hayan convertido en una de las plantas más populares para decorar en Navidad. Sin embargo, pueden ser difíciles de mantener con vida y son tóxicas para las mascotas, lo que las convierte en una opción arriesgada en hogares con animales.
Si buscas una alternativa igual de festiva, pero más fácil de cuidar y segura para mascotas, el cactus de Navidad es una excelente opción. Aquí te explicamos por qué deberías probarlo y cómo cuidarlo para que dure muchos años.
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Conoce al experto
Justin Hancock es horticultor en Costa Farms.
Por qué el cactus de Navidad debería reemplazar a la poinsettia este año
Aunque las poinsettias pueden mantenerse vivas durante años, la mayoría de las personas las trata como plantas desechables y las tira después de las fiestas.
Esto se debe en parte a que requieren cuidados delicados. Además, después de Navidad, sus hojas rojas vuelven a ser verdes y es necesario un proceso especial para que recuperen su color rojo en la siguiente temporada. En cambio, el cactus de Navidad no requiere este esfuerzo.
“Los cactus navideños florecen de forma natural cada año durante las fiestas, siempre que no se enciendan luces después del atardecer, ya que necesitan la duración natural del día”, explica Justin Hancock. “Además, crecen más grandes y hermosos cada año, tienen una larga vida —pueden vivir décadas— y muchas veces se convierten en una planta heredada en la familia.”
Además de su durabilidad, son fáciles de cuidar, necesitan menos agua y humedad que las poinsettias y no son tóxicos para las mascotas.
Aunque sus hojas carnosas son diferentes, el cactus de Navidad ofrece un espectáculo colorido en invierno, con flores rojas, rosas, naranjas, blancas o moradas.
Cómo cuidar el cactus de Navidad
A diferencia de los cactus del desierto, el cactus de Navidad es originario de zonas tropicales de Brasil, por lo que sus necesidades son distintas.
Crece mejor con luz brillante indirecta, y su floración se activa con los días cortos del invierno.
Si compraste uno recientemente, probablemente ya esté floreciendo. Pero si tienes uno más antiguo, puedes hacer que vuelva a florecer colocándolo en un lugar oscuro por la noche durante unas ocho semanas antes de Navidad.
En cuanto al riego, necesita agua regularmente: riégalo cuando los primeros 2 a 5 cm del suelo estén secos. No necesita fertilizante en invierno; solo debes abonarlo en primavera y verano cuando empiece a crecer.
También puede beneficiarse de un poco más de humedad si el ambiente en casa es seco.
Dado que tiene raíces poco profundas, no necesita trasplantes frecuentes. Además, no se debe trasplantar en invierno cuando está formando flores.
Es mejor esperar a que termine de florecer y luego trasplantarlo a una maceta solo un poco más grande, usando un sustrato con buen drenaje.
¿Se puede conservar el cactus de Navidad durante el invierno?
Mientras que las poinsettias suelen durar solo una temporada navideña, el cactus de Navidad puede vivir mucho más tiempo con los cuidados adecuados.
Generalmente, puede vivir entre 20 y 30 años, e incluso más de 100 años en condiciones ideales.
Si en otoño reduces la exposición a la luz, florecerá cada invierno sin problemas.
Además, es muy fácil de reproducir a partir de esquejes, lo que te permite obtener nuevas plantas para decorar en futuras Navidades.