Una incorporación más reciente al panorama hortícola de América del Norte, la planta ptilotus (Ptilotus exaltatus) es conocida por sus singulares y espectaculares espigas de flores gruesas, plumosas y con forma de escobilla, de un hermoso color rosa plateado.
Esta planta de aspecto cónico, conocida comúnmente como Pink Mulla Mulla, es una de las más grandes y raras entre más de cien especies dentro del género ptilotus.
Estas plantas tienen un follaje ornamental de color verde plateado, grueso y carnoso. Sus suaves penachos miden alrededor de cuatro pulgadas de altura y caen con elegancia sobre el follaje coriáceo.
Originaria de las llanuras secas y áridas de Australia, las flores duraderas del ptilotus parecen suaves y esponjosas, pero al tacto son bastante firmes y ásperas. Gracias a su textura, resisten bien diversas condiciones climáticas. Se asemejan a la celosía, y ambas pertenecen a la familia Amaranthaceae.
Esta planta herbácea perenne a menudo se cultiva como anual. Se utiliza como planta de acento, ya sea en macetas como ejemplar individual o como parte de un grupo más grande de flores similares para crear una exhibición realmente llamativa. Puede aportar un estilo suave y campestre al jardín, y también se corta y se seca con frecuencia para arreglos florales.
Cuidado de la planta Ptilotus
Nombre botánico: Ptilotus exaltatus
Nombre común: Pink Mulla Mulla, Tall Mulla Mulla
Tipo de planta: Anual/Perenne
Tamaño adulto: 30–90 cm (1–3 pies)
Exposición al sol: Pleno sol
Tipo de suelo: Bien drenado
pH del suelo: 5.5–6.5
Época de floración: Primavera/Verano/Otoño
Color de la flor: Rosa
Zonas de rusticidad: 2–11
Área nativa: Australia
De crecimiento erguido, el Ptilotus exaltatus prospera cuando se planta en un lugar con abundante luz solar (siempre que el suelo drene bien). A menudo se ubica en el centro o al fondo de los macizos, donde puede contrastar hermosamente con flores anuales.
Estas plantas amantes del sol y tolerantes a la sequía son fáciles de cultivar y, una vez establecidas, requieren muy poco mantenimiento.
Los jardineros deben saber que estas plantas son susceptibles a la pudrición de la raíz. Para prevenir este problema, a menudo mortal, se puede usar un producto diseñado para combatir patógenos fúngicos en el suelo. Si la planta estuvo en una maceta con tierra contaminada, es recomendable desinfectarla con lejía antes de reutilizarla para eliminar las esporas restantes.
Luz
El ptilotus requiere pleno sol para sobrevivir. Debe recibir al menos de seis a ocho horas de luz solar directa para un crecimiento óptimo.
Riego
Son plantas verdaderamente resistentes a la sequía. El ptilotus rara vez necesita riego, excepto en condiciones de sequía extrema.
Suelo
Crece mejor en suelos bien drenados, pobres y sueltos (incluso arenosos). Antes de plantar, se recomienda enriquecer el suelo con materia orgánica para lograr condiciones ideales.
Temperatura y humedad
Estas plantas de clima cálido son ideales para regiones calurosas y secas, y suelen cultivarse en climas mediterráneos, tropicales, desérticos o subtropicales, así como en zonas templadas. Es fundamental protegerlas de las heladas intensas, especialmente cuando son jóvenes.
Fertilización
El Ptilotus exaltatus es una planta de bajo mantenimiento y no necesita fertilización adicional si se planta en un suelo de calidad media a buena. No obstante, se puede usar un fertilizante de uso general para estimular un crecimiento más rápido.
Propagación del Ptilotus
Generalmente se propaga por semillas. Su abundante floración y su rápida transición del crecimiento vegetativo al reproductivo dificultan la propagación por esquejes, aunque es posible si se realiza en la época más cálida del año y con alta humedad.
Otras variedades de Ptilotus
De todas las variedades, el exaltatus es el más raro, más alto y ligeramente más difícil de cultivar. Otras variedades incluyen:
- Ptilotus nobilis: conocido por sus flores suaves y ondulantes
- Ptilotus manglesii: flores atractivas con puntas de color rosa
- Ptilotus spathulatus: a menudo utilizado como cubresuelos
Poda
Las flores pueden verse desgastadas a medida que la planta envejece. Se recomienda eliminar las flores marchitas para estimular nuevos brotes y mejorar la apariencia.
Cultivo en macetas
El ptilotus también puede cultivarse en macetas con suelo bien drenado. Es importante dejar que el suelo se seque completamente entre riegos.
Dado que en su entorno natural puede crecer bastante y parecer casi silvestre, se han desarrollado variedades más compactas adecuadas tanto para macetas como para jardines.